Catalisador: o que é, para que serve e por que o carro precisa dele
O catalisador é a peça do escapamento que transforma os gases tóxicos que saem do motor em gases menos nocivos antes de chegarem ao ar. Ele fica logo depois do motor, entre o coletor e os silenciosos, e é obrigatório para o carro cumprir os limites de poluição com que saiu de fábrica. Sem ele, o carro polui muito mais, a luz da injeção pode acender e você corre risco de multa.
O que é o catalisador
Por fora, o catalisador parece um silencioso: uma caixa de metal no caminho do escapamento. Por dentro, ele tem uma colmeia, quase sempre de cerâmica, cheia de canais finos por onde os gases passam. Essa colmeia é revestida por metais nobres, como platina, paládio e ródio, que provocam as reações químicas que limpam os gases.
Alguns carros têm mais de um catalisador. O primário fica colado ao coletor, perto do motor, para esquentar rápido. O secundário fica mais à frente, embaixo do carro. Por isso, ao comprar, vale conferir qual dos dois o seu carro precisa.
Para que serve o catalisador
O motor a combustão solta três gases que fazem mal à saúde e ao ambiente: monóxido de carbono, hidrocarbonetos (combustível que não queimou) e óxidos de nitrogênio. Ao passar pela colmeia quente, eles viram principalmente gás carbônico, vapor de água e nitrogênio, que são bem menos nocivos.
O catalisador precisa estar quente para funcionar. Por isso ele trabalha melhor depois que o motor esquenta, e por isso o primário fica tão perto do motor.
Por que o carro precisa ter catalisador
1. Poluição dentro do limite
Os carros vendidos no Brasil saem de fábrica com catalisador para cumprir os limites de emissão do Proconve, o programa nacional de controle da poluição de veículos. Sem a peça, ou com ela gasta, o carro passa a soltar gases acima desse limite.
2. Multa e retenção do veículo
Retirar o catalisador pode ser autuado como infração grave do Código de Trânsito (art. 230), com multa e retenção do veículo até a regularização. Esvaziar o catalisador (o chamado "oco") tem o mesmo efeito: a caixa continua lá, mas não limpa mais os gases.
3. Vistoria e inspeção
Em inspeções que medem os gases do escapamento, o carro sem catalisador, ou com a peça gasta ou oca, pode ser reprovado. Escapamento alterado também pode ser apontado em vistorias de modificação e de segurança. Manter a peça original de aplicação evita dor de cabeça na hora de regularizar o carro.
4. Injeção eletrônica funcionando direito
Nos carros com uma sonda lambda antes e outra depois do catalisador, a injeção compara as duas leituras. Quando o catalisador perde eficiência ou é retirado, ela grava o código P0420 (ou P0430) e acende a luz da injeção no painel.
5. Saúde de quem está perto
O monóxido de carbono é inodoro e tóxico. Um catalisador funcionando reduz o que sai pelo escapamento na garagem, no trânsito parado e perto de quem está na calçada.
Sinais de que o catalisador está com problema
- Carro sem força em subida e na retomada.
- Consumo de combustível maior que o normal.
- Luz da injeção acesa, com código P0420 ou P0430.
- Barulho de chocalho embaixo do carro, mais forte na partida ou em buraco.
- Cheiro forte de ovo podre no escapamento.
Os mesmos sintomas podem vir de sonda lambda com defeito ou de vazamento no escapamento. Antes de trocar, o mecânico lê os códigos no scanner e mede a pressão do escapamento para confirmar.
O que faz o catalisador durar menos
A vida útil depende do uso e da saúde do motor. Falha de ignição, mistura rica, motor queimando óleo, combustível de má qualidade e pancadas embaixo do carro estão entre as causas mais comuns de catalisador entupido ou quebrado. Por isso, quando o catalisador estraga cedo, vale descobrir a causa antes de colocar um novo.
Como escolher o catalisador certo
O catalisador muda de carro para carro e, às vezes, dentro do mesmo modelo, conforme o motor e o ano. Na hora de comprar:
- Confira o modelo, o motor e o ano do seu carro na tabela de aplicação de cada peça.
- Veja se o seu carro usa catalisador primário, secundário ou os dois.
- Escolha entre novo de reposição, original de fábrica ou recondicionado: a condição está no nome de cada peça.
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